Las medusas, también llamadas aguamalas,
malaguas, aguavivas, aguacuajada o lágrimas de mar, son animales marinos
pertenecientes al filo Cnidaria (conocidos antes como celentéreos); son
pelágicos, de cuerpo gelatinoso, con forma de campana de la que cuelga un
manubrio tubular, con la boca y en el extremo inferior, a veces prolongado por
largos tentáculos cargados con células urticantes llamados
cnidocitos.Aparecieron hace unos 500 millones de años en el Cámbrico.
Para desplazarse por el agua se impulsa por
contracciones rítmicas de todo su cuerpo; toma agua, que se introduce en su
cavidad gastrovascular y la expulsa, usándola como "propulsor".
El concepto de medusa no es taxonómico sino
morfológico. Muchos cnidarios tienen una alternancia de generaciones, con
pólipos sésiles que se reproducen asexualmente y medusas pelágicas que llevan a
cabo la reproducción sexual. Solo los antozoos carecen de forma medusa; las
otras tres clases de cnidarios (hidrozoos, escifozoos y cubozoos) poseen forma
pólipo y forma medusa; dichas medusas presentan características distintivas en
las tres clases, de modo que se puede hablar de hidromedusas, escifomedusas y
cubomedusas respectivamente.
en este enlace se puede apreciar un video alusivo a las medusas
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